美國(guó)外觀設(shè)計(jì)的審查和授權(quán)
和中國(guó)不同的是，美國(guó)的外觀設(shè)計(jì)是需要審查新穎性和非顯而易見性（類似于中國(guó)的創(chuàng)造性），因此，在外觀設(shè)計(jì)提出申請(qǐng)后，審查員不僅會(huì)審查圖片是否足以清楚以體現(xiàn)外觀設(shè)計(jì)的特征，是否具有裝飾性，以及是否具有單一性等，而且還會(huì)檢索對(duì)比文件，以決定外觀設(shè)計(jì)的新穎性和非顯而易見性。因此，一般而言，美國(guó)外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)后，需要1-3年才能授權(quán)。
在檢索過(guò)程中，審查員不僅會(huì)檢索相關(guān)和相似分類的外觀設(shè)計(jì)專利文獻(xiàn)，而且還需要檢索產(chǎn)品目錄和商業(yè)雜志，也會(huì)檢索國(guó)外的專利數(shù)據(jù)庫(kù)。然后，基于所檢索到的對(duì)比文件的情況，審查員將會(huì)決定外觀設(shè)計(jì)的新穎性和非顯而易見性。需要注意的是，對(duì)于包含功能性特征的外觀設(shè)計(jì)，將不考慮功能性特征對(duì)于外觀設(shè)計(jì)的新穎性和非顯而易見性的影響。
對(duì)于外觀設(shè)計(jì)的非顯而易見性，由美國(guó)的通過(guò)1966年的Graham案確定的以下四個(gè)審查步驟同樣適用于外觀設(shè)計(jì)：a)決定在先技術(shù)的范圍和內(nèi)容；b)確定本發(fā)明和在先技術(shù)的不同點(diǎn)；c)確定本技術(shù)領(lǐng)域普通技術(shù)人員的程度；以及d)評(píng)價(jià)非顯而易見的任何客觀證據(jù)（也稱為二次考慮）。而且，對(duì)于外觀設(shè)計(jì)的非顯而易見性的具體判斷標(biāo)準(zhǔn)和美國(guó)發(fā)明專利的判斷標(biāo)準(zhǔn)也類似。其中在否定外觀設(shè)計(jì)的非顯而易見性時(shí)，本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員是指“產(chǎn)品的設(shè)計(jì)人員”，而不是“產(chǎn)品的消費(fèi)者”。并且在評(píng)價(jià)非顯而易見性時(shí)，同樣可以結(jié)合多篇在先技術(shù)。但是和發(fā)明專利通過(guò)逐個(gè)比較技術(shù)特征來(lái)評(píng)定非顯而易見性的方法所不同的是，在外觀設(shè)計(jì)的審查中，強(qiáng)調(diào)了需要比較“整個(gè)視覺(jué)外貌”，而不能基于從在先技術(shù)中抽取的若干特征的組合來(lái)否定申請(qǐng)的非顯而易見性。也就是說(shuō)，必須存在一篇整體外貌基本相同的對(duì)比文件，才有可能否定外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)的非顯而易見性。
除此以外，審查員還會(huì)審查外觀設(shè)計(jì)的圖片或照片，“圖片說(shuō)明”是否清楚，是否具有“單一性”以及“裝飾性”等。
“裝飾性”是指外觀設(shè)計(jì)必須是基于裝飾的目的而產(chǎn)生的，而不能僅僅是功能上或者機(jī)械上考慮的副產(chǎn)品。需注意的是，該要求并不能解釋為外觀設(shè)計(jì)不能具有功能性，而是應(yīng)解讀為：不能僅僅具有功能性。實(shí)際上，雖然許多外觀設(shè)計(jì)具有功能性（例如輪胎表面設(shè)計(jì)），但如果這些外觀設(shè)計(jì)只具有功能性而不具有裝飾性，則不能獲得外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)。
而“單一性”則具體體現(xiàn)為：只有在單一設(shè)計(jì)概念下所發(fā)展出的多個(gè)實(shí)施例之間不具有可專利性區(qū)別的情況下，才允許放在一件專利申請(qǐng)中，否則的話審查員會(huì)發(fā)出通知選擇其中的一些實(shí)施例而刪除其余實(shí)施例，當(dāng)然被刪除的實(shí)施例可以提出分案申請(qǐng)。
經(jīng)過(guò)審查后，如果審查員認(rèn)為已經(jīng)符合授權(quán)要求，將會(huì)發(fā)授權(quán)通知書。美國(guó)外觀設(shè)計(jì)的專利期限為從授權(quán)日起14年。這不僅和美國(guó)發(fā)明專利的保護(hù)期限（申請(qǐng)日起20年）不一樣，也和中國(guó)的外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)期限（申請(qǐng)日起10年）不一樣。而且，在美國(guó)，外觀設(shè)計(jì)專利不需要繳納年費(fèi)，這為外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)人節(jié)省了很大一筆費(fèi)用。