地表水污染主要由污水排放引起，地下水污染則主要由污水入滲引起，降水污染主要由廢氣排放引起，如大量排放含硫廢氣就可能造成酸雨。
①生物性污染物。如病原微生物，歷史上曾引發(fā)過嚴重的瘟疫流行。至今在一些不發(fā)達國家仍是較主要的一類污染。
②化學性污染物。包括無機污染物和有機污染物。這類污染物種類多，數(shù)量大，毒性強。它們會長期地、微量而復合地作用于生態(tài)系統(tǒng)，可使人與生物中毒，致畸，致癌，危及其健康生存和發(fā)展。
③物理性污染物。如熱能、放射性污染物、致濁物等，也會給生態(tài)系統(tǒng)造成危害。
按照污染源的分布特征，可分為點污染源和面污染源兩大類。點污染源是集中在一點或小范圍內(nèi)排放污染物的污染源。主要是城鎮(zhèn)和工礦企業(yè)排放的生活污水和工業(yè)廢水。面污染源則指污染物隨地表徑流分散進入水體的污染源。農(nóng)田中施用的化肥、農(nóng)藥等，大氣中的酸雨都可能部分進入水體造成污染。另外，在生產(chǎn)或運輸過程中發(fā)生的有毒物質(zhì)或油類等泄漏事故，則會造成突發(fā)性的水污染。
水體，主要是地表水體，有一定的自凈能力，即在水的運動過程中，由于生物的、化學的和物理的作用，隨著時間的推移，會使污染物的濃度自然降低。但如果水體中污染物的含量**過其自凈能力，水體水質(zhì)就難以自然恢復。這時，為了保護水環(huán)境，就必須采取水污染防治措施，如制定有關(guān)法規(guī)，加強水質(zhì)監(jiān)測，采用無害化生產(chǎn)新工藝、新設備，建立污水處理廠，采用經(jīng)濟手段削減污水排放量等。