啤酒起源于巴比倫和亞述（即今地中海南岸地區(qū)）。古代美索不達(dá)米亞人（現(xiàn)屬伊拉克)和埃及人生產(chǎn)和消費啤酒較多。歐洲西部高盧人（現(xiàn)屬意大利北部、法國、比利時、荷蘭、德國、瑞士）、塞爾特人（現(xiàn)屬愛爾蘭、英國）、撒克遜人（現(xiàn)屬德國撒克遜人）也生產(chǎn)和飲用啤酒。其實，啤酒較初并不稱 “ 啤酒”，直到 13 世紀(jì)，自德國巴州寺院開始用酒花作為啤酒香料以后，才把這種含少量酒精的飲料，稱為啤酒，英文名稱 Beer ，是以啤音打頭。
啤酒是以麥芽為主要原料，大米或其它谷物和糖類為輔料，添加酒花，經(jīng)糖化、酵母發(fā)酵釀制而成的一種含有豐富營養(yǎng)物質(zhì)、低酒精含量的飲料型飲品，素有“液體面包”之美稱。
啤酒中含有豐富的B族、E族維生素和人體所必須的各種氨基酸、糖類，無機鹽等成分。 1L 原汁濃度為 12BX° 的啤酒含788大卡熱量，相當(dāng)于成人每天需要熱量的 1/4 。所以冬天飲用時可使身子暖和起來，改善末梢血管的供血狀況，防止凍瘡。因人而宜，啤酒還具有一些醫(yī)療作用，啤酒中含有酒花素，有強心，鎮(zhèn)靜等功效，還可以開胃健脾，促進血液循環(huán)作用。 在 1972 年*九屆國際營養(yǎng)食品會議上，推薦啤酒為營養(yǎng)食品之一。隨著人們生活水平的不斷提高，啤酒的發(fā)展?jié)摿ο喈?dāng)大。
啤酒文化始終滲透于德國文化之中。德國人都以自己的啤酒文化精純而自豪。公元 1516 年，巴伐利亞公爵威廉四世為了保持啤酒的精純，編纂了一部嚴(yán)苛的法典“精純戒律”，明確規(guī)定只能用大麥 ( 以及后來的大麥芽汁 ) 、水及啤酒花生產(chǎn)啤酒，這是人類歷史上較古老的食品法律文獻(xiàn)。
19 世紀(jì)工業(yè)革命開始后，蒸汽機的出現(xiàn)大大提高了啤酒的產(chǎn)量，冷卻器的發(fā)明使啤酒可以整年貯存，鐵路、海運、航空運輸?shù)拈_拓和發(fā)展，使啤酒在更短時間內(nèi)運往世界各地，復(fù)雜的電子設(shè)備配置，完成了釀造工藝過程，而不再靠人的感覺了，這使啤酒的品質(zhì)更加穩(wěn)定，品種更加多樣。